阿蘇 Aso se trouve dans un des plus grand cratères du monde. Au centre de ce cratère se trouve un Kazan (火山 /volcan) encore partiellement actif. Comme toujours au Japon, on peut s’y rendre via un complexe service de bus et de téléphériques qui n’est pas sans rappeler la Suisse. La plus grand difficulté était d’atteindre le volcan à un moment ou l’accès est autorisé, vu que selon les moments et le vent, les vapeurs sulfureuses peuvent être dangereuses. J’avais vu le même genre de vapeurs lorsque j’avais visité le volcan à Vulcano, en Sicile. Naturellement là bas, mis un panneau ‘danger’, rien n’arrêtait le touriste intrépide.

J’ai eu de la chance, j’ai pu voir le volcan juste avant que l’accès en soit fermé. Je n’ai pris le bus que pour le premier segment du trajet, jusqu’à Aso-ouest (阿蘇西). J’ai ensuite fait une randonnée recommandée par le Lonely Planet qui fait le tour du volcan par le sud en passant par le naka-dake (中岳) qui culmine à 1506 mètres (一五〇六) pour rejoindre le téléphérique de Aso-est (阿蘇東) et descendre à pied vers Miyaji. La vue, que ce soit du volcan ou de la caldera (la couronne du cratère) était réellement magnifique. En tout j’ai du marcher 3½ heures. J’aurais probablement marché une heure de plus, mais j’ai été pris par une voiture – conduite par une australienne qui m’a déposé à la gare d’Aso 阿蘇駅, le temps de prendre mes 荷物 (bagages) et je suis allé à l’onsen (温泉) en face de la gare. Aller à des bains chauds après une randonnée, c’est un des meilleurs plaisirs qui soient.

Ce matin, j’ai quitté Aso avec le train pour Beppu (別府), la gare a ce charme désuet des vieilles stations de montagne, renforcé par la qualité folklorique du train qui doit changer de direction plusieurs fois pour monter jusqu’à Aso. C’était aussi un endroit ou j’ai eu de très bon contacts avec un peu tout le monde, que ce soit au bains ou à l’auberge de jeunesse, curieusement vide à part la charmante gérante, une australienne de passage et un japonais féru de mountain bike. C’est dans tous les cas une excursion que je recommande.