Une des choses intéressantes à vivre aux États-Unis ces jours, c’est que je suis aux premières loges pour voir la fin d’une époque, celle du carburant pas cher. La hausse des prix du pétrole est naturellement globale, mais elle est très sensible ici, exacerbée par la chute du dollar une économie morose et le fait que toute la société, toutes les infrastructures ont été conçues dans une optique d’énergie abondante. La hausse du prix du pétrole a des victimes variées, parfois inattendues. Ainsi, certaines anciennes stations service équipée de pompes mécaniques, incapables de gérer un prix supérieur à quatre dollar le gallon. Les propriétaires se retrouvent devant le classique dilemme de la mise à jour: acheter de nouvelles pompes à un moment ou augmenter les prix provoquera une fuite des clients, tenter de mettre à jour une mécanique vieille de quarante ans.
Un changement très sensible est le déclin rapide des SUV, qui consomment énormément de carburant. Les ventes de ces véhicules ont diminué de manière spectaculaire, pour la première fois depuis des années, c’est une voiture compacte, la Honda’s Civic qui fait les meilleures ventes du pays. C’est une débacle pour les fabricants de voitures américaines qui faisaient une grande partie de leur profits sur les SUV, dont les marges étaient bien supérieures aux voitures “normales”. La crise est telle que GM veut se séparer de la marque Hummer spécialisée dans les SUVs.
Outre les voitures légères, les voitures hybrides sont très populaires, surtout en Californie ou elles bénéficient de certains avantages. Le plus notable est le droit de rouler dans la file de car pooling. Sur les autoroutes californiennes, la piste la plus à gauche est réservée aux véhicules contenant plus qu’un passager (ces pistes sont marquées d’un losange ♢) Les voitures hybrides sont autorisées à y rouler même si elles ne transportent qu’un seul passager. Si les voitures hybrides comportent un moteur à hydrocarbures classique, elles peuvent être rechargées, mais cela impliquerait une infrastructure de stations de chargements qui n’existe pas encore. La mise en place d’un tel réseau est un des objectifs de la fondation Google.org.
Évidemment, XKCD a un petit strip totalement à propos…
Est-il vrai que leurs voitures consomment plus ? Ou est-ce simplement un effet de la taille moyenne plus grosse ?
Je pense que les voitures sont en général plus grandes. Une des voitures que j’ai eu en location est une Chevrolet Cobalt qui est considéré comme une voiture “compacte” qui est construite sur le chassis δ-platform de GM et un moteur de deux litres. Ce chassis est aussi utilisé pour l’Opel Astra.
Les voitures plus petites sont appelées sub-compactes et sont relativement rares. À la location, une sub-compact n’est généralement pas moins chère qu’une compacte, et souvent pas disponible. Les places de parc qui ne peuvent accueillir qu’une voiture compact ou plus petite sont explicitement marquées comme telles. Avant d’être détrôné par Honda Civic, le modèle le plus populaire à la vente était le F-150, c’est un pick-up qui pèse 2.5 tonnes et a un moteur de 4.2 litres ou plus. Ce que j’ai trouvé intéressant, c’est qu’en Californie, ce sont plutôt les gens aisés qui ont des voitures “compactes” alors que dans les banlieues, il y a beaucoup de pick-ups.
La bagnole est un symbole de statut. Il y avait un article dans Le Courier (de Genève) sur la voiture comme facteur de discrimination sociale.