Étant un alumni de l’EPFL, je reçois le magazine technologist. Le numéro 5, qui vient de paraître est consacré au réchauffement climatique, et notamment l’empreinte carbone et l’agriculture. Si on est loin d’un vrai magazine scientifique, il y avait néanmoins des articles intéressants, notamment sur le génie climatique et les fermes verticales.

Ce dernier m’a beaucoup intéressé vu que je ne savais pas grand chose sur le sujet. Comme souvent écologie et intuition ne font en général pas bon ménage, et si l’idée de construire une ferme à l’intérieur d’un bâtiment urbain semble absurde au premier abord, l’approche a pas mal d’avantages :

• La majorité des humains vivent dans les villes, et le courant électrique se transporte bien plus facilement que les salades : les pertes et la consommation d’énergie liées au transport et à l’emballage sont énormes. Si l’on produit en ville, on peut minimiser cela.
• CO₂ et chaleur qui sont nécessaires aux plantes sont fondamentalement des déchets dans les cités.
• La culture en circuit fermé permet d’économiser de l’eau, une denrée précieuse, et d’éviter les maladies, les parasites, ce qui permet aussi d’éviter l’usage de pesticides ou de plantes modifiées génétiquement pour résister aux agressions.
• Le contrôle de la lumière et de l’irrigation permet d’avoir un meilleur rendement.
• La culture en environnement fermé protège les récoltes des aléas de la météorologie, des intempéries.
• La conservation frigorifique consomme beaucoup d’énergie, quitte à consommer des fruits et légumes hors saison, mieux vaut une production locale en ferme verticale, qu’une production en saison même locale, et ensuite une longue conservation au frigo.

L’avenir nous dira si c’est réellement une approche rationnelle à la production de nourriture. Naturellement les gens se plaindront de l’absence de goût, mais je soupçonne que c’est plus lié au fait que les plantes cultivées en serre contiennent énormément d’eau.

Le principal facteur est l’efficacité des LEDs qui produisent la lumière pour les plantes. Un bon rendement est crucial pour que ces fermes aient un sens. En attendant, c’est un fantastique laboratoire pour développer les techniques agricoles nécessaires pour faire pousser de la nourriture en dehors de la planète Terre.