J’ai finalement fini de regarder l’intégrale de Cowboy be-bop. Durant les treize années qui nous séparent de sa sortie au Japon, j’avais vu quelques épisodes, généralement en français. Voire l’intégrale en japonais m’a permis d’apprécier l’ensemble. La série raconte les aventures d’un groupe de chasseur de primes dans un monde mélangeant les codes de la science fiction et du western – en ce sens elle est très proche de la série américaine Firefly c’est aussi une excellente inspiration pour le jeu de rôle Serenity basé sur la série. Les deux séries partagent d’ailleurs la même structure narrative, un vaisseau, un groupe d’aventuriers au bord de la banqueroute, et des aventures qui résultent de leur quêtes d’argent.

Première constatation, la série a très bien vieilli, le style graphique et musical, une particularité de la série à sa sortie, rendent encore bien l’ambiance aujourd’hui. Certaines séquences en animation de synthèse ont à présent un style désuet, mais comme elles sont totalement mineures par rapport à l’histoire, cela n’a guère d’importance. Chaque épisode a un style quelque peu différent, et la qualité des histoire varie, tout en restant tout à fait respectable.

Ce qui m’a frappé, avec le recul, c’est l’omniprésence des codes japonais – c’est peut-être dû à la comparaison avec Firefly, ou à ma lecture de Usagi Yōjimbō, mais sous le Jazz, les costumes de cowboy et les casinos se cache une histoire japonaise, c’est elle qui définit les personnages principaux et structure la série jusqu’à sa conclusion inexorable. Cette superposition fait à mon avis la force de la série, car si chaque épisode se termine invariablement avec les protagonistes dans la situation financière de départ, fauchés, l’histoire avance néanmoins et les relations évoluent.

En conclusion une très belle série, avec une très bonne colonne sonore de Yōko Kano que je recommande vivement. Le coffret avec ses DVDs au look de 45 tours en vinyle est d’ailleurs une jolie trouvaille et fait de la collection un bel objet.